Die Vertreter von 17 Staaten beschließen in Paris, künftig den Meter als gemeinsames Längenmaß zu benutzen. Ein Meter war der zehnmillionste Teil des durch die Pariser Sternwarte verlaufenden Erdmeridianquadranten. Heute sind für die Längenmessung nicht mehr die Meridiane ausschlaggebend, sondern die Entfernung wird mit Hilfe der Zeit, in der Licht von einem bestimmten Punkt zum anderen läuft, bestimmt.